El cambio climático está agravando muchos de los riesgos que las minas ya enfrentan en sus operaciones diarias, y debe tenerse en cuenta en las decisiones de planificación desde la etapa de prefactibilidad de los proyectos.
La gestión del agua, por ejemplo, se está volviendo más compleja a medida que los patrones de lluvia en muchas áreas comienzan a cambiar en frecuencia e intensidad, según Philippa Burmeister, científica principal de Consultoría SRK. “Esto afecta la gestión de las minas de sus aguas superficiales y subterráneas, así como la gestión de la biodiversidad y los humedales”, dijo Burmeister. “Tiene implicaciones para el diseño de la infraestructura, ya que aumenta el riesgo de inundaciones, inseguridad hídrica y daño ambiental”.
Balance de agua
Como ejemplo, destacó la importancia del equilibrio hídrico como un aspecto clave del diseño de presas de relaves. Aquí, los datos históricos de precipitaciones son una parte crucial de la información necesaria para garantizar el funcionamiento seguro de las presas a largo plazo. “A medida que cambian la variabilidad e intensidad de la lluvia, los datos históricos se vuelven menos confiables para guiar los parámetros de diseño”, dijo. “En general, es más probable que las operaciones se interrumpan debido a eventos climáticos severos como inundaciones o sequías. Por ejemplo, las tormentas más intensas pueden aumentar los volúmenes de agua que se filtran en el funcionamiento de la mina, lo que requiere más capacidad de bombeo “. Ashleigh Maritz, científica ambiental senior de SRK Consulting, señaló que es probable que el cambio climático también afecte la resiliencia de los medios de vida de las comunidades mineras.
Licencia social
“A medida que cambian las temperaturas y los patrones de lluvia, las formas tradicionales de sustento podrían verse amenazadas, haciendo que las comunidades dependan más de las minas para obtener ingresos e inversión social corporativa”, dijo Maritz. “La forma en que una mina se relaciona con sus partes interesadas y apoya a las comunidades es, por lo tanto, fundamental, ya que es vital para mantener su licencia social para operar”. Señaló que es probable que un resultado importante del cambio climático sea la escasez de recursos preciosos como el agua, lo que podría poner a las minas en competencia directa con las comunidades locales. El aumento de las temperaturas promedio en algunas regiones también puede conducir a la propagación geográfica de enfermedades transmisibles como la malaria, que pueden afectar a los empleados y las comunidades circundantes. Los impactos en la infraestructura pública también tendrán un efecto en cadena para las minas. Las inundaciones o sequías más frecuentes cambiarán la planificación y la inversión de los municipios en el suministro de agua o en las instalaciones de aguas pluviales. Esto puede poner en desventaja a las minas o afectar la licencia social de las minas para operar.
“Esto exigirá no solo una solución técnica, sino una cuidadosa construcción de relaciones, de modo que las plataformas se creen para respuestas colaborativas y de largo plazo con la aceptación de todas las partes interesadas”, dijo.
Riesgo y cumplimiento
Burmeister dijo que los clientes mineros son cada vez más conscientes del riesgo del cambio climático. Los estándares de la industria están evolucionando, incluso antes que los estándares o requisitos nacionales. “Dado que las instituciones financieras también ven los riesgos potenciales para sus inversiones que plantea el cambio climático, están estipulando cada vez más que los problemas del cambio climático se aborden en los estudios de planificación para proyectos mineros”, dijo. Para abordar eficazmente los diversos riesgos que acompañan al cambio climático, enfatizó que las soluciones deben integrarse. En otras palabras, los aportes técnicos deben coordinarse entre una variedad de disciplinas profesionales. Es crucial que los impactos del cambio climático se ‘incorporen’ en varias disciplinas técnicas si se quiere abordar de manera efectiva. “Nuestra filosofía en SRK es que el cambio climático debe ser considerado por todas las disciplinas en el equipo del proyecto”, dijo. “Esto incluye experiencia en diversas facetas de la ingeniería, así como en las ciencias naturales y sociales”. SRK utiliza una variedad de métodos cuantitativos y cualitativos para investigar la exposición de los clientes al riesgo del cambio climático. Estos incluyen medir las emisiones de gases de efecto invernadero del proyecto como parte de su evaluación de impacto ambiental y aplicar modelos de cambio climático para identificar los riesgos específicos del proyecto que plantean los cambios previstos en las condiciones climáticas.
Innovando para la sostenibilidad
“Al integrar el aporte profesional de SRK, nos aseguramos no solo de que los clientes cumplan con las regulaciones, sino de que los muchos y variados riesgos del cambio climático se aborden en sus proyectos”, dijo. “Esto los hace más sostenibles y robustos a largo plazo”. Maritz señaló que la ciencia del modelado del cambio climático es relativamente joven, lo que lleva a la empresa a adoptar un enfoque adaptativo y dinámico, al tiempo que aprovecha las asociaciones para desarrollar y aplicar el poder del modelado predictivo. “Esto nos ayuda a desarrollar estrategias y herramientas pioneras para gestionar los riesgos del cambio climático, desde el diseño inicial de la mina y las aportaciones técnicas operativas hasta la transición social y el cierre de la mina”, dijo. “Si bien el monitoreo se lleva a cabo extensivamente en la mayoría de los sitios mineros, la interpretación de los datos es fundamental para identificar tendencias que podrían prevenir eventos indeseables”.
