Un paseo por el carril de la memoria
Xu Guangxian, un químico educado en los Estados Unidos, desarrolló la primera tecnología de procesamiento de tierras raras de China (alrededor de 1972). Xu finalmente ayudó a los sucesivos líderes chinos a desarrollar las políticas nacionales de tierras raras de China, que culminaron en el equivalente a 5 Laboratorios Nacionales de Tierras Raras y las políticas de exportación restrictivas que obligan a la propiedad intelectual extranjera y la fabricación dentro de China.
Cambios de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). en el De los ochenta modificó la definición de material de origen. La última acción clasificó todas las tierras raras valiosas que se encuentran en las monazitas y otros minerales que contienen torio, incluidas las tierras raras pesadas, como combustible nuclear precursor. Las tierras raras pesadas, críticas para la seguridad nacional y energética, ya no podían extraerse y procesarse en los EE. UU. U otros estados miembros de la AIEA debido al elevado contenido radiactivo (torio, uranio).
Otras naciones aún no veían el valor de las tierras raras, ya que el imán de neodimio ((NdFeB) no se inventó hasta 1982, toda la cadena de valor de las tierras raras se trasladó rápidamente a China. Empresas como Molycorp, Rhodia y las industrias japonesas transfirieron voluntariamente todas las tierras raras minería, refinación y tecnología metalúrgica a China (alrededor de la década de 1980). El objetivo era reducir el costo de los materiales terminados, reducir el costo de los materiales terminados y eliminar los problemas ambientales. Hoy en día, los actores políticos quieren que usted crea que estas tecnologías fueron robadas, esto no es verdad. Vea la historia cronológica de cómo EE. UU. Ayudó a transferir la industria de las tierras raras a China.
Otras naciones aún no veían el valor de las tierras raras, ya que el imán de neodimio no se inventó hasta 1982, toda la cadena de valor de las tierras raras se trasladó rápidamente a China.
China no está limitada por la misma regulación (que tiene el “estatus de observador” del OIEA), es por eso que pudieron reemplazar a los Estados Unidos y otros países en la producción y procesamiento de Tierras Raras Pesadas. Hoy, China gestiona a monopolio sobre la cadena de valor de tierras raras.
La conversación continúa en el próximo artículo con una breve historia sobre cómo el éxito de China en la obtención del control sobre las tierras raras se convirtió en el modelo para otros materiales críticos.
Las tierras raras son tan fundamentales para los objetivos y aspiraciones del gobierno chino que cuatro de los últimos cinco líderes nacionales han promulgado personalmente programas nacionales de tierras raras. Más revelador es que al menos dos de los últimos cinco líderes chinos, Deng Xiaoping y Xi Jinping, han (tenido) considerables inversiones familiares en la industria metalúrgica y de refinación de tierras raras. En 1997, la familia de Deng adquirió Magnequench, el único productor estadounidense de imanes de neodimio (NdFeB) y lo trasladó a China. La familia de Xi tiene cerca de 400 millones de dólares en tierras raras refinerías y metalúrgicas antes de su llegada al poder.
¿Cómo comenzó?
Para que China construyera su monopolio, necesitaba explotar sus ventajas de costo y escala para desplazar a todos los demás productores de recursos. En ese momento, más del 70% de la producción de tierras raras de China era un subproducto sin costo de una sola mina de mineral de hierro.
Una vez que tuvo el control sobre la producción de recursos, ascendió en la cadena de valor (con la ayuda de los EE. UU., Francia y Japón). Luego, China dominó el refinado, la separación, la metalurgia, las aleaciones e imanes y desplazó a todos los competidores (Japón, el último país que no -Productor chino de metales vírgenes, renunció a la producción de nuevos metales en 2018).
China utiliza el financiamiento de infraestructura, el alivio de la deuda y las inyecciones de capital como parte de su iniciativa One Belt, One Road para cultivar acuerdos de extracción de recursos a largo plazo para concentrados y óxidos.
Con China en control de toda la cadena de valor, podría concentrarse en los puntos más estratégicos de la cadena de valor descendente. Alrededor del 90% de todo el valor de RE proviene de solo 4 elementos: neodimio (Nd), praseodimio (Pr), disprosio (Dy) y terbio (Tb). El 95% de todo el valor de RE proviene de metales, aleaciones e imanes de RE (compuestos principalmente de Nd, Pr, Dy y Tb). Los otros 13 elementos no metálicos comprenden colectivamente el 5% del valor (La, Ce, Sm, Gd e Y tienen valores negativos significativos a modestos).
China determinó desde el principio que eventualmente podría deshacerse de la minería y eventualmente del refinado de tierras raras, ya que estos productos básicos (concentrados y óxidos) no tienen aplicaciones de alto valor. En algún momento después de 2015, China comenzó a cultivar activamente la producción de recursos fuera de China. Los objetivos gemelos eran deslocalizar los problemas ambientales y preservar los recursos nacionales. Esta estrategia es tremendamente exitosa, ya que los principales adversarios de China financian directamente proyectos de minería y refinación en los EE. UU., Canadá y Australia que continuarán alimentando el monopolio metalúrgico de China.
China ofrece actualmente un entorno de margen neto positivo para que los productores de recursos no chinos suministren concentrados de energía renovable y óxidos mixtos a China. China apoyará gradualmente la producción no china de óxidos refinados y separados porque esta es la parte del proceso más dañina para el medio ambiente. China utiliza el financiamiento de infraestructura, el alivio de la deuda y las inyecciones de capital como parte de su iniciativa One Belt, One Road para cultivar acuerdos de extracción de recursos a largo plazo para concentrados y óxidos. China puede cultivar con seguridad nuevos productores de recursos no chinos porque estos posibles competidores no pueden ir más allá de los óxidos separados.
¿Por qué? Porque China utiliza subsidios opacos para eliminar cualquier potencial de ganancias para los competidores. Sin potencial de ganancias, sin competidores, el monopolio metalúrgico de China sigue siendo seguro y disputado.
Parte 2 de 4
Jamil Hijazi: Jamil es un economista de minerales y analista de energía que tiene una doble maestría del Centro de Energía, Petróleo, Derecho y Política Minerales de la Universidad de Dundee (CEPMLP). Su experiencia e intereses de investigación se encuentran en la seguridad del suministro de materias primas críticas, la transición energética, el contenido local y el desarrollo en la industria de las extracciones.
James Kennedy es presidente de ThREE, una consultora centrada en las ramificaciones geopolíticas, económicas y de seguridad nacional del monopolio de tierras raras y materiales críticos de China. Actualmente consulta con la industria privada, el gobierno federal de los EE. UU. Y otros gobiernos sobre cuestiones macro y tendencias relacionadas con las tierras raras, los materiales críticos y el torio (sistemas de residuos y energía).
