Como parte del plan del gobierno para aumentar los empleos y la actividad económica en el norte de Ontario, el presupuesto estableció C $ 5 millones durante los próximos dos años para el nuevo Programa de Exploración Juvenil de Ontario (OJEP). Bajo el programa, las empresas mineras junior pueden solicitar financiamiento para cubrir costos elegibles hasta un máximo de C $ 200,000 por proyecto de exploración o desarrollo.
“El impacto del covid-19 en el sector minero ha resultado en una disminución en la disponibilidad de capital para la exploración minera, [which] las empresas mineras junior confían ”, dice el documento presupuestario. “El éxito de la exploración junior es fundamental para el descubrimiento de depósitos minerales nuevos y existentes que respalden a las empresas mineras más grandes, los fabricantes de equipos y los inversores en toda la provincia”.
“Ontario está bien posicionada para convertirse en un proveedor, productor y fabricante global de minerales críticos de elección, como níquel, cobre y cobalto”
Portavoz del Ministerio de Energía, Desarrollo del Norte y Minas, Drew Campbell
En un correo electrónico a El minero del norte, El portavoz del Ministerio de Energía, Desarrollo del Norte y Minas, Drew Campbell, dijo que el ministerio espera que el programa se lance en el verano de 2021.
“Ontario está bien posicionada para convertirse en un proveedor, productor y fabricante global de minerales críticos de elección, como níquel, cobre y cobalto”, dijo. “OJEP ayudará a generar inversiones en exploración temprana, ampliar la cartera de proyectos de desarrollo mineral y, finalmente, conducirá a más construcción de minas y puestos de trabajo en la provincia”.
Garry Clark, presidente de la Asociación de Prospectores de Ontario, dijo que el nuevo programa era algo que su asociación había solicitado durante mucho tiempo. “La mayoría de las provincias ya cuentan con este tipo de programas. … Hace que sea más difícil atraer empresas para que vengan a Ontario para explorar [without such a program] a pesar de que tenemos grandes rocas “.
Clark dijo que la OPA se encuentra actualmente en negociaciones con la provincia sobre si su asociación ayudará a desembolsar los fondos. Campbell dijo que el ministerio aún no ha finalizado los detalles de la entrega del programa.
La provincia administró anteriormente dos programas similares llamados Programa de Incentivo Mineral de Ontario y Programa de Asistencia a Prospectores de Ontario, que concluyeron a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000. “Tuvieron mucho éxito y ayudaron a encontrar un montón de proyectos diferentes”, dijo Clark.
La OPA también había ejecutado un programa de apoyo similar para los jóvenes más recientemente llamado Programa de Asistencia de Exploración para Jóvenes, con un presupuesto de C $ 5 millones proporcionado por el Fondo del Patrimonio del Norte de Ontario. El programa ayudó a financiar los costos de exploración que llevaron al descubrimiento de Great Bear Resources de zonas de oro de alta ley en su proyecto Dixie en Red Lake, que recibió el premio “Bernie Schnieders Discovery of the Year Award” de la Northwestern Ontario Prospectors Association 2018.
Clark dijo que esperaba que la OJEP siguiera un umbral de calificación similar al de los programas gubernamentales anteriores, que solo requerían que las empresas solicitantes no produjeran mineros, algo que, según dijo, permitiría calificar a una combinación de empresas mineras junior cotizadas y no cotizadas.
Campbell dijo que el ministerio está “actualmente en el proceso de desarrollar los parámetros del programa”.
El presupuesto también incluyó un guiño a la estrategia de minerales críticos en desarrollo de la provincia, que el ministro de Desarrollo del Norte y Minas, Greg Rickford, anunció en la Convención PDAC 2021. La estrategia, que se lanzará en otoño, tiene como objetivo convertir a Ontario en una jurisdicción importante para los minerales críticos, incluidos los elementos de tierras raras, que se pueden usar en baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, catalizadores de automóviles y más. La lista de minerales críticos propuesta por la provincia también incluye níquel, elementos del grupo del platino, zinc, titanio, vanadio, cromito, grafito y más.
Los fondos se utilizarán para comprar nuevos equipos y suministros de rescate para los ocho “distritos” en los que opera Ontario Mine Rescue, y realizar capacitación adicional en rescate de minas subterráneas en minas nuevas y existentes.
“Estamos seguros de que esto [strategy] generará inversiones, reducirá la burocracia, creará empleos y promoverá la participación indígena en el sector ”, dijo Rickford en un comunicado de prensa de marzo. “Los mercados locales y globales, incluidas las industrias con sede en Ontario, buscan minerales críticos confiables y de origen responsable, y estamos listos para capitalizar esta creciente demanda del mercado”.
El presupuesto también asignó 2.9 millones de dólares canadienses adicionales al financiamiento anual de Ontario Mine Rescue para abordar el crecimiento de nuevas operaciones mineras en la provincia, lo que elevó el presupuesto operativo anual total de la división de Workplace Safety North a poco menos de 8 millones de dólares canadienses.
“A medida que entren en funcionamiento más sitios mineros, este financiamiento garantizará que podamos proporcionar los recursos y la capacitación necesarios para que mujeres y hombres más valientes puedan volver a ingresar a las minas en situaciones de emergencia y salvar vidas”, dijo Monte McNaughton, ministro de Trabajo, Capacitación y Habilidades. desarrollo, en un comunicado de prensa de abril.
Ted Hanley, vicepresidente de Ontario Mine Rescue, dijo que los fondos se utilizarán para comprar nuevos equipos de rescate y suministros para los ocho “distritos” en los que opera Ontario Mine Rescue, y realizar capacitación adicional sobre rescate de minas subterráneas en minas nuevas y existentes.
Hanley señaló el distrito del sur de Ontario, que ha visto un aumento de trabajadores en las tres minas que operan allí, y el distrito de Algoma, donde la mina Borden de Newmont y la mina Sugar Zone de Harte Gold se han abierto en los últimos años. Thunder Bay, agregó, espera dos o tres nuevas minas en los próximos tres años. También señaló que la organización trabaja con algunas empresas en fase de exploración y comienza a capacitar a los trabajadores tan pronto como las empresas inician la construcción de una nueva mina subterránea.
“Vamos a contratar más operadores de rescate en minas y ofrecer más capacitación a las minas que estaban en riesgo de no seguir”, dijo Hanley.
La organización también planea implementar un sistema de comunicaciones electrónicas para el rescate de minas subterráneas, un avance tecnológico significativo en la forma en que se realiza el rescate de minas. “Durante los 85 años anteriores, los equipos de rescate minero habían ido a las minas con lápiz y papel y no tenían forma de hablar con la superficie, o tenían algo bastante común como una radio de mano donde se comunicaban por voz”, dijo Hanley.
Ontario Mine Rescue planea saltarse el uso de WiFi subterráneo y LTE en múltiples minas para implementar tabletas robustas con software incorporado que permite a los rescatistas de minas comunicarse con los miembros de su equipo a nivel de superficie. “Eso permite que el equipo se comunique de un lado a otro para tomar decisiones más seguras y rápidas en una emergencia”, dijo.
“Somos muy conscientes de que solo un tercio de las minas en la provincia se han trasladado a una infraestructura de comunicaciones más robusta, pero la velocidad a la que más minas la están adoptando es muy impresionante y alentadora”.
Hanley dijo que la tecnología, que ha estado en desarrollo desde 2015, pondrá a Ontario a la vanguardia del rescate minero a nivel mundial. “Tan simple como suena, para el rescate minero somos la primera organización en el mundo en hacer eso”.
(Este artículo apareció por primera vez en El minero del norte)
Kelsey Rolfe es una escritora independiente con sede en Toronto que se especializa en la industria minera..
