Cuándo Minerales de Hudbay (TSX: HBM; NYSE: HBM) adquirió Augusta Resources en septiembre de 2014 con el objetivo clave de avanzar en su proyecto de cobre Rosemont, que si se pone en producción será una de las minas de cobre más grandes de Estados Unidos.
Pero la adquisición también trajo consigo un paquete de reclamos mineros patentados en terrenos privados dentro de los 7 km del proyecto a cielo abierto, que contenía alrededor de 20 minas subterráneas de pico y pala pequeñas que habían operado entre mediados del siglo XIX y mediados del siglo XX y produjeron alrededor de 440.000 toneladas de cobre con una ley promedio de 4,42%.
“Cuando asumimos Augusta, estábamos muy interesados en el proyecto Rosemont de 500 millones de toneladas, pero también sabíamos que habían identificado y sabían sobre algunas de estas, lo que llamaríamos oportunidades satelitales para el cobre en un distrito histórico”, dice Cashel. Meagher, vicepresidente senior y director de operaciones de Hudbay.
“El distrito se conocía entonces como Helvetia, pero Augusta había identificado tres recursos potenciales, Broad Top, Copper World y Elgin Peach, por lo que sabíamos que los objetivos de exploración estaban allí. Sabíamos que eran oportunidades futuras, pero en ese momento nuestro enfoque y preocupación principal era Rosemont mismo, rehacer el estudio de factibilidad y trasladarlo a la producción, sabiendo que esas oportunidades de exploración vendrían después de nuestro enfoque en el desarrollo de Rosemont mismo “.
Con Rosemont actualmente suspendido debido a desafíos legales sobre su plan para colocar parte de la infraestructura minera del proyecto en terrenos federales, parecía el momento adecuado para iniciar la exploración en el área y, al mismo tiempo, asegurarse mediante la perforación de expropiación para tuberías de agua y energía para Rosemont no se construiría sobre la geología prospectiva.
“Mientras esperamos que Rosemont se decida en el noveno circuito en la corte de apelaciones, sentimos que esta era una oportunidad para evaluar estos objetivos que siempre supimos que existían”, dice Meagher. “Con respecto a la demanda, nuestra opinión es que desde mediados de la década de 1800, las leyes mineras de los EE. UU. Han apoyado el uso de tierras federales para infraestructura minera, y creemos que en el Noveno Distrito se mantendrán nuestras apelaciones”.
Mientras tanto, las 20 minas históricas en la propiedad a unos 7 km de Rosemont, indicaron que había “humo”, dice. “Definitivamente hubo una buena mineralización para justificar la extracción de tantas minas. Queríamos ver si podíamos compilar los datos y ver si la mineralización podría estar vinculada para sugerir que hay una mina económica moderna en el distrito y nuestra perforación de exploración inicial sugiere que la hay ”.
Meagher dice que el equipo ha identificado lo que creen que es un arco continuo de mineralización sobre 5 km de rumbo con cuatro áreas de mineralización: Broad Top Butte; Copper World y Peach y Elgin, denominados colectivamente el proyecto Copper World. (La compañía también cambió el nombre histórico del distrito de Helvetia a Copper World).
El depósito de Rosemont se encuentra en un extremo de la tendencia mineralizada, explica Meagher, con Broad Top Butte al norte. Luego, la tendencia continúa hacia el noroeste desde Broad Top Butte hasta Copper World, y luego hacia el oeste hacia Peach y Elgin.
“Si bien todos tienen nombres distintos y si bien hay 20 minas históricas separadas allí, creemos que es una tendencia mineralizada”, dice. “Creemos que geológicamente hay una mineralización continua en un arco desde Rosemont hasta Peach en el noroeste, a una distancia de 5 km”.
Los resultados del primer programa de perforación de 4.572 metros del año pasado fueron lo suficientemente alentadores como para agregar otros 12.192 metros y duplicar el número de plataformas a seis en noviembre. En enero, Hudbay presupuestó 21,336 metros adicionales.
Los aspectos más destacados del programa de perforación publicado el 29 de marzo incluyeron el pozo 11 en Broad Top Butte que arrojó 134 metros de 1,38% de cobre a partir de 111 metros y el pozo 12 que cruzó 75 metros de cobre 0,70% de la superficie. El sondeo 3 en Copper World cortó 64 metros de 0,38% de cobre desde una profundidad de 1,8 metros. En Peach, el sondaje 35A arrojó 0,82% de cobre en 152 metros desde la superficie y en Elgin los sondeos 53 y 55 arrojaron 85 metros de 0,71% de cobre y 30 metros de 0,88% de cobre, respectivamente, ambos desde la superficie.
Rocas mineralizadas en el proyecto Copper World de Hudbay en Arizona. Crédito: Hudbay Minerals.
“Nos estamos enfocando en ubicaciones de superficie de mayor ley, que serían aptas para la minería a cielo abierto y brindarían buenas oportunidades para la minería independiente y la concesión de permisos, o tal vez en el futuro, podrían contribuir a la mina Rosemont en sí”, dice Meagher. .
“Lo que es importante entender es que estamos en un sistema mineralizado, este es un sistema de cobre, y tenemos sulfuros y óxidos. El pozo propuesto de Rosemont es principalmente un cuerpo mineral de sulfuro en lo que geológicamente llamamos skarn en la naturaleza; en realidad, no tenemos una gran parte de mineralización de pórfido en él, por lo que hay un pórfido más grande en algún lugar que está proporcionando los fluidos mineralizantes al área para esta mineralización que estamos encontrando. Si bien sabemos que hay mil millones de toneladas de recursos en Rosemont, estos otros objetivos de exploración también están generando buenas intersecciones económicas “.
Además, mientras que la mineralización en Rosemont es predominantemente sulfuros, las nuevas áreas parecen ser predominantemente óxidos. Eso significa que, si se pusieran en producción, la empresa podría considerar la producción de cobre catódico mediante lixiviación en pilas y extracción por solvente-electrodeposición (SX / EW). “En lugar de producir concentrado de sulfuro, habría una oportunidad de producir cátodos de cobre, que es un producto terminado para el mercado, en lugar de enviar el concentrado a una fundición”.
“Una operación de sulfuros generalmente requiere mucho más capital que óxido, y esta área nos brinda la oportunidad de evaluar ambos, una vez que completamos un recurso”.
Meagher también señala que hasta ahora las leyes promedio de cobre en las cuatro nuevas áreas son más altas que la ley de reserva en Rosemont de 0.45% de cobre. Además, debido a que la perforación indica que la mineralización está cerca de la superficie, si se desarrollara alguna de las áreas, la proporción de franjas probablemente sería mucho mejor que la proporción 2: 1 de Rosemont. “Uno de los problemas con Rosemont es que requiere que muevamos 90 millones de toneladas de roca estéril antes de llegar al mineral”.
Es importante destacar que Meagher señala que debido a que las minas históricas se encuentran totalmente dentro de los derechos mineros patentados / de tierras privadas de Hudbay, solo requieren permisos a nivel estatal.
“Estamos muy contentos de encontrar lo que consideramos un prospecto de alto grado en un cinturón de cobre conocido, es algo raro, y mejora enormemente nuestra oportunidad como empresa”.
