Productor de plata Metales preciosos andinos (TSXV: APM) cotiza en la Toronto Venture Exchange el 29 de marzo con US $ 70 millones en efectivo y es la única planta productora de óxidos en Bolivia.
Su empresa predecesora adquirió la planta de San Bartolomé de 5.500 toneladas por día (1,65 millones de toneladas por año) en 2017 de Minería Coeur (NYSE: CDE), que la había construido en 2008 a un costo de alrededor de 188 millones de dólares.
El año pasado, la planta produjo 5,9 millones de oz. de plata, aproximadamente el 34% de la cual provino de una combinación de materia prima suministrada por empresas privadas bolivianas y mediante contratos con la empresa minera estatal de Bolivia, COMIBOL. El resto se extrajo de material mineralizado extraído de los depósitos propios de Andean Precious Metals en la zona.
“Es un buen modelo y puede ser un modelo muy saludable y creo que hay oportunidades para hacerlo crecer”, dice Luis Da Silva, presidente y director ejecutivo de la empresa, en una entrevista telefónica desde su casa en las afueras de Londres. “Esta es la única planta comercial de óxidos del país, lo que nos da una ventaja”.
La planta está cerca de Potosí, en las tierras altas del sur del país, un área con una larga historia minera basada en Cerro Rico, una mina de plata al sur de la ciudad.
“San Bartolomé se construyó en un entorno muy histórico; área ”, dice Da Silva. “Está muy bien dotado geológicamente, y Cerro Rico, que está en la bandera nacional, es la base de la industria allí que se remonta a 500 años, por lo que es increíble pensar que todavía se están extrayendo depósitos superficiales. Tenemos algunos de esos a nivel local, y luego existe la necesidad de prestar servicio a los diversos mineros más pequeños que existen “.
Otro beneficio que ofrece el modelo es asegurar “un grado más alto de nuestra elección y combinarlo con lo que tenemos”, continúa. Andino está explotando tres depósitos superficiales propios: Antuco, Santa Rita y Huacajchi. “Los tres que poseemos los estamos explotando activamente”, dice da Silva. “Esos son todos los depósitos históricos de superficie que han estado allí desde que Gold los dejó allí, y los óxidos no se han extraído durante los últimos 500 años, pero esos normalmente tendrían a COIMBAL como un tercero, por lo que les pagamos una regalía”.
Una vista del sistema de trituración primaria y la reserva de mineral en el extremo frontal de la planta de procesamiento de San Bartolomé de Andean Precious Metals en Potosí, Bolivia. Crédito: Metales Preciosos Andinos.
De cara al futuro, el ejecutivo minero dice que Andean Precious Metals “continuará construyendo la relación con COMIBAL, evaluando proyectos adicionales para el abastecimiento de mineral de terceros, porque hay oportunidades significativas para agregar a eso”, y al mismo tiempo perforar su propia exploración proyectos, San Pablo y Rio Blanco.
Su proyecto de oro San Pablo se encuentra a unos 90 km al suroeste de Potosí y Río Blanco se ubica a unos 117 km al sur de la ciudad, y la compañía dice que comenzó a perforar en ambos en febrero. En Río Blanco, se completaron 21 trincheras con resultados que incluyen 10 gramos de oro por tonelada en 2 metros; 2,2 gramos de oro por tonelada en 17 metros y 3,7 gramos de oro en 9 metros.
“Río Blanco es emocionante porque lo había olvidado Coeur Mining… lo dejaron en un cajón y posteriormente COIMBAL se acercó a nosotros y nos dijo que si poníamos la licencia en regla podríamos poseer el 100%”, da Silva dice. “Así que estamos haciendo mapeo, geofísica en la primera mitad de este año y buscamos perforar tan pronto como sea práctico”.
Además, la empresa está contemplando oportunidades para reprocesar los relaves de San Bartolomé para recuperar plata y estaño. El concepto sería la extracción hidráulica o el dragado de los relaves y trasladarlos a una planta de proceso que tendría un nuevo circuito de concentración por gravedad de estaño con un circuito de lixiviación mejorado para recuperar la plata. La empresa planea un estudio que incluiría la perforación con barrena del recurso; cumplió con el trabajo de prueba; diseños de diagramas de flujo y estimaciones de opex y capex.
“Esta es una oportunidad importante”, dice, “y eso es algo que vamos a implementar activamente ahora y esperamos que dentro de 12 meses obtengamos resultados sustanciales. Sabemos que hay 10 millones de toneladas, sabemos el grado que se ha puesto ahí [about 40 grams silver per tonne]y sabemos que contiene estaño [about 0.25% tin]. Entonces, para una inversión modesta para reprocesar esos relaves, podría extender la vida útil de San Bartolomé, pero también generar ingresos ”.
Con un flujo de caja libre de aproximadamente US $ 5 millones al mes, dice da Silva, la junior está “muy bien posicionada para asumir otros proyectos, ya sea en Bolivia o fuera de Bolivia”.
“Tenemos una junta excepcionalmente sólida que es bien conocida en términos de construcción y crecimiento de empresas”, dice.
“Comenzamos nuestra vida como un junior pequeño pero no tenemos la intención de permanecer junior por mucho tiempo. Tenemos la intención de convertirnos en un nivel medio tan pronto como podamos y eso vendrá de mirar a Bolivia y mirar hacia afuera para diversificar la jurisdicción y buscar adquisiciones inteligentes “.
Da Silva no divulgará en qué parte de América Latina Andean está buscando nuevas oportunidades, pero dice que la empresa firmó cinco acuerdos de confidencialidad.
Vista aérea de los tanques de lixiviación de la planta procesadora San Bartolomé de Andean Precious Metals en Potosí, Bolivia. Crédito: Metales Preciosos Andinos.
En cuanto a Bolivia, dice da Silva, una nueva administración llegó el año pasado en noviembre después de las elecciones generales para presidente, vicepresidente y el Senado y la Cámara de Diputados el 18 de octubre. (El partido del Movimiento por el Socialismo (MAS) Luis Arce, fue elegido presidente con el 55% de los votos).
“Tenemos un nuevo ministro de minas y un nuevo presidente de COIMBAL”, dice da Silva. “No los he conocido, pero nuestro presidente en el país se reunió con ambos en múltiples ocasiones y ambos provienen del sector privado, lo que creo que es muy útil para construir el camino a seguir con los inversores. La industria minera es importante para Bolivia y quieren atraer más ”.
Los impuestos corporativos en Bolivia son actualmente del 32,5%, agrega, y si bien las regalías sobre la producción pueden variar, generalmente rondan el 5%.
Antes de la época en Toronto, Andean se cotizaba a $ 1.34 por acción y desde que cotiza en bolsa se cotiza en un rango de $ 1.19 y $ 2.00 por acción. La compañía tiene alrededor de 157 millones de acciones ordinarias en circulación por una capitalización de mercado de aproximadamente 210,4 millones de dólares.
