Eso es siete veces la cantidad total recaudada de 2018 a 2020, cuando la industria estaba en una recesión.
El interés en la industria está resurgiendo a medida que los objetivos de vehículos eléctricos establecidos por los fabricantes de automóviles globales y un cambio en la administración de EE. UU. Indican que un boom de baterías finalmente está cobrando impulso. Después de la sangrienta liquidación de tres años, los precios del metal blando de color blanco plateado han comenzado a repuntar, y los analistas, incluidos los de BloombergNEF, esperan más ganancias en el aumento de la demanda y la escasez de suministros de litio de grado de batería.
Las conversaciones con inversores y las discusiones sobre posibles acuerdos de suministro con fabricantes de baterías y equipos automotrices “que estaban en mis sueños hace un año ahora están llenando mi calendario”, dijo Robert Mintak, director ejecutivo de Standard Lithium Ltd., con sede en Vancouver, por teléfono.
Un índice de precios del litio compilado por Benchmark Mineral Intelligence saltó un 32% este año hasta febrero, después de caer un 59% desde mediados de 2018 hasta mediados de 2020. El metal alcanzó un máximo histórico en mayo de 2018.
El grupo de inversores “se amplía a inversores en tecnología y otros”, dijo Mintak, ya que la determinación de los principales fabricantes de automóviles de desplegar cientos de miles de millones de dólares para electrificar sus flotas les da a los inversores “la seguridad de que habrá una pizca de suministro”.
La mayor parte del financiamiento ha sido realizada por las dos principales mineras de litio del mundo: Albemarle Corp. y SQM, o Soc. Química & Minera de Chile SA, como se la conoce formalmente, ya que aprovecharon sus recientes aumentos bursátiles. Albemarle completó una oferta de capital mayor a la planificada de $ 1.5 mil millones a principios de febrero, mientras que SQM, con sede en Santiago, recaudó $ 1.1 mil millones en enero.
Los mineros junior, la mayoría de los cuales aún tienen que producir cantidades sustanciales de litio, también están atrayendo un gran interés por parte de los inversores. Tomemos el caso de Standard Lithium, que abrió su primera planta de extracción directa de litio en El Dorado, Arkansas, en septiembre, con la instalación utilizando una nueva tecnología que permite una tasa de recuperación de litio del 90%. Recaudó C $ 34,53 millones ($ 27,6 millones) en una oferta de acciones sobre suscrita en diciembre. El interés de los inversores fue tan fuerte que tuvo que rechazar ofertas por más, dijo el CEO Mintak.
Lithium Americas Corp., que está desarrollando la mina Thacker Pass en Nevada, recaudó un total de $ 500 millones a través de dos ofertas de acciones principales en octubre y enero, respectivamente.
“La marea finalmente está cambiando, y mucho más rápido de lo que pensaba” Chris Berry, presidente de House Mountain Partners, consultor de la industria. “Ves eso con Lithium Americas pudiendo recaudar un total de 500 millones de dólares recientemente. Esto es para una empresa anterior a los ingresos con respecto al litio “.
Sigma Lithium Resources Corp., que está desarrollando un proyecto de litio en roca dura en Brasil, tuvo que aumentar su colocación privada y aumentar el precio de oferta, lo que “dice mucho sobre la demanda de los inversores por exposición al litio, ese activo y la visión de esa empresa”. dijo Berry.
Los mineros de litio junior recaudaron 529 millones de dólares este año, según mostraron los datos de Bloomberg. Eso es aproximadamente $ 63 millones más que la cantidad total recaudada de 2018 a 2020.
Ford Motor Co.anunció el mes pasado que su gama de vehículos de pasajeros será totalmente eléctrica en Europa para 2030. General Motors Co. planea vender solo modelos de cero emisiones para 2035. Volkswagen AG fue más allá y anunció planes esta semana para construir seis fábricas de baterías en Europa e invertir a nivel mundial en estaciones de carga, ya que garantizar la producción de baterías a escala se ha convertido en una clave en la carrera de los vehículos eléctricos.
Las baterías representan aproximadamente el 30% del costo de un automóvil eléctrico. Y los fabricantes de automóviles de todo el mundo buscan girar hacia los vehículos eléctricos, con la esperanza de obtener baterías al precio más barato posible, pero también asegurar un suministro suficiente para cumplir con esas ambiciones.
Mientras tanto, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, se ha comprometido a reconstruir la economía después de la devastación del covid-19 con energía más limpia y una menor huella de carbono. La administración dijo a fines de febrero que llevaría a cabo una revisión gubernamental de las cadenas de suministro de Estados Unidos para tratar de poner fin a la dependencia del país de China y otros adversarios de bienes cruciales.
La elección de Biden es “una señal muy favorable para los inversores”, ya que aumentó la confianza en que el cambio a la energía limpia se acelerará, lo que junto con los subsidios y regulaciones favorables existentes en Europa y China es un buen augurio para las materias primas necesarias para esa transición energética, dijo. Seth Goldstein, analista de Morningstar Inc. Estados Unidos es el segundo mercado de vehículos eléctricos más grande, después de China.
Andrew Bowering, director de American Lithium Corp., con sede en Vancouver, calificó la revisión de las cadenas de suministro de EE. UU. Como “enorme” para la industria del litio, ya que muestra la comprensión del gobierno de que para cumplir con los objetivos de energía limpia, es importante que EE. UU. tener una seguridad de suministro de materias primas como el litio.
“De repente, después de tres años de recesión, el precio de la materia prima comienza a subir nuevamente y un cambio en la administración en los EE. UU. Está impulsando un nuevo acuerdo ecológico y apoyando grandes cantidades de dinero para el automóvil ecológico industria ”, dijo Bowering. “Eso lleva a los inversores al espacio”.
(Por Yvonne Yue Li)
