Dijo que la respuesta a muchos de los desafíos que enfrenta el mundo se puede encontrar en los recursos que la industria minera encuentra y produce.
Por ejemplo, la industria proporciona productos esenciales para el crecimiento económico y la transición a una economía global baja en carbono al permitir una generación de energía más limpia, sistemas de transporte más eficientes y tecnologías de almacenamiento de baterías.
“Como profesionales de la exploración, somos vitales para la entrega de un futuro mejor”, dijo Tyler. “Hacemos nuestro papel al principio de la cadena de valor y desbloqueamos los recursos que el mundo necesita”.
La exploración, continuó, es el camino de menor costo hacia el crecimiento y la creación de valor para los accionistas de BHP y es fundamental para el futuro de la compañía, y señaló que BHP está aumentando su presencia en todo el mundo, incluida la apertura de una oficina en Toronto.
Poseer los mejores activos en las mejores materias primas es “un proceso dinámico que implica un análisis riguroso, que refleja un mundo en constante evolución”, dijo. Citando el éxito de la mina de mineral de hierro Mount Whaleback de BHP en Australia Occidental, que durante los últimos 50 años ha producido mineral de hierro de la más alta calidad para su uso en el acero que ha dado forma al mundo moderno.
Tyler reconoció que la empresa “no puede simplemente hacer más de lo que hemos hecho durante los últimos 30 años” y cree que los “años dorados” de la exploración aún están por llegar. “Debemos pensar en grande, innovar y aplicar la nueva tecnología para desbloquear oportunidades para encontrar de manera segura los recursos del futuro”.
Sin embargo, para desbloquear este potencial, la industria enfrenta dos desafíos importantes: la escasez de recursos de alta calidad y estándares de sostenibilidad más altos.
Descubrir los recursos de primer nivel se ha convertido en un desafío técnico. Los descubrimientos grandes y de alta calidad que tienen una posibilidad realista de convertirse en activos operativos dentro de un período de tiempo apropiado se vuelven más difíciles de encontrar, señaló Tyler.
“Al aprovechar la tecnología, podemos hacer que la Tierra a 400 metros de profundidad sea tan transparente para la exploración como lo es hoy la superficie de la Tierra”
Laura Tyler, directora técnica de BHP
En la práctica, esto significa hacer más descubrimientos como el depósito de cobre Oak Dam en Australia del Sur. El depósito, dijo, fue descubierto en 2017 adoptando un “enfoque nuevo” al observar la “ciencia a través de la lente del Marco de Sistemas Minerales y el conocimiento” adquirido sobre los depósitos de mineral de óxido de hierro, cobre y oro en la presa olímpica subterránea de BHP. la mía, también ubicada en Australia del Sur.
El segundo desafío son mayores expectativas de sostenibilidad, dijo Tyler, con el impacto de las emisiones, la administración de nuestro planeta y el mantenimiento de la calidad de nuestra atmósfera, hidrosfera, biosfera y terrasfera, preocupaciones clave para la humanidad.
“La captura interesante de todo esto es que incluso en los escenarios de descarbonización más agresivos, el mundo necesita más minerales y, por lo tanto, más descubrimientos que conduzcan a más minas”, señaló.
Limitar los aumentos en las temperaturas globales promedio a menos de 1,5 grados Celsius (como se estipula en el Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático) requeriría casi el doble de acero en los próximos 30 años que el que se consumió en los últimos 30.
La producción de cobre tendría que duplicarse durante los próximos 30 años para apoyar el desarrollo de tecnologías renovables y nueva infraestructura de carga para vehículos eléctricos. La producción de níquel tendría que multiplicarse casi por cuatro para impulsar la próxima generación de tecnologías de baterías necesarias para la demanda prevista de vehículos eléctricos e híbridos.
Tyler cree que la tecnología será vital para hacer futuros descubrimientos para satisfacer esta creciente demanda de metales “verdes”. “Al aprovechar la tecnología, podemos hacer que la Tierra a 400 metros de profundidad sea tan transparente para la exploración como lo es hoy la superficie de la Tierra”.
Adoptar una visión más holística de los sistemas de formación de depósitos también creará nuevos conocimientos e invertir en nuevas tecnologías como sensores en tiempo real, matrices multifísicas y análisis de datos acelerará la toma de decisiones y reducirá el esfuerzo logístico, mejorando la confianza en el descubrimiento.
Tyler señaló que BHP está colaborando con socios de la industria para desarrollar la próxima generación de sensores diseñados para maximizar la recopilación de datos y minimizar la huella en el suelo.
La compañía también se ha asociado con Ideon Technologies Inc. Esta compañía de tecnología canadiense es pionera en la aplicación de tomografía de muones (rayos cósmicos de alta energía) para identificar y obtener imágenes de depósitos de minerales y metales. BHP ahora está utilizando detectores de muones para obtener imágenes de cuerpos minerales de sulfuro subterráneos en sus minas de níquel en Australia Occidental.
(Este artículo apareció por primera vez en El minero del norte)
