Las empresas mineras de Sudáfrica tendrán que adaptar sus modelos operativos para garantizar la seguridad y la sostenibilidad mientras trabajan para recuperarse del impacto de COVID-19, según un nuevo informe de Grupo de consultas de Boston (BCG).
Los sitios mineros en Sudáfrica estuvieron entre los más afectados por los cierres de países, sufriendo importantes pérdidas de producción. “Nuestro modelo de escenario actual estima que entre el 15% y el 25% de la producción de Sudáfrica en 2020 se ha perdido debido al cierre y el aumento resultante de la producción”, dice Tycho Mőncks, director gerente y socio de BCG Johannesburg. El informe, titulado Minería después de COVID-19: el caso sudafricano, también fue coautor de Mőnck. Aunque la minería es una industria que históricamente ha contribuido de manera importante al PIB, las ganancias de divisas y el empleo en Sudáfrica, el sector ha sufrido un impacto en los últimos 10 años. Entre 2010 y 2018, el sector sufrió una pérdida del 10% en la producción, una disminución del 45% en la inversión anual de capital minero y ha perdido 50.000 puestos de trabajo. El deterioro de los costos, la competitividad a nivel internacional, un entorno regulatorio incierto y un suministro de energía poco confiable continúan siendo los principales obstáculos para el crecimiento de la industria. Estos desafíos hicieron que el impacto de COVID-19 fuera difícil de absorber. “Sin embargo, la industria minera, junto con la comunidad empresarial en general, ha trabajado febrilmente en los últimos meses para responder a las necesidades inmediatas de la crisis, pero también para recomendar reformas para mejorar el entorno de inversión a largo plazo para el crecimiento y la competitividad”, dice Mőncks.
La prioridad continua del gobierno y las empresas mineras debe ser la protección de la fuerza laboral para evitar una mayor propagación del COVID-19. Numerosas soluciones digitales y de otro tipo podrían ayudar, especialmente para el rastreo de contactos y, aunque algunas empresas mineras han tomado medidas decisivas, aún no existe una cobertura completa. Las empresas tampoco deben bajar la guardia y planificar cómo pueden ayudar a implementar vacunas para su fuerza laboral y comunidades una vez que estén disponibles. La administración de los flujos de efectivo y la liquidez también sigue siendo vital, y las empresas mineras pueden desarrollar “salas de guerra” estratégicas para monitorear el inventario, la cadena de suministro y la salud financiera para impulsar la recuperación a corto plazo. Sin embargo, ahora es el momento de asegurar el posicionamiento competitivo a largo plazo de la industria en los años posteriores a la crisis del COVID-19. Como parte de un paquete de reformas estructurales, BCG ha identificado ocho acciones prioritarias para mejorar la competitividad minera en Sudáfrica:
- Reforma regulatoria: Sudáfrica debería seguir reconsiderando su marco regulatorio para hacer cumplir la regulación de una manera más permanente, estable y predecible. Idealmente, resultaría en una enmienda significativa a la Ley de Desarrollo de Recursos Minerales y Petrolíferos (MPRDA) para escribir los requisitos regulatorios, que actualmente están expresados en la carta minera de Sudáfrica en la MPRDA. Aunque este sería un proceso desafiante, sería enormemente beneficioso para la estabilidad y certeza regulatorias.
2. Modernización de la industria: A través de la tecnología, la mecanización y la digitalización, las minas pueden mejorar el rendimiento operativo, la rentabilidad, la seguridad y la productividad, extendiendo la vida útil de la mina, aumentando la producción y creando nuevas y mejores oportunidades laborales. 3. Suministro de energía confiable: La minería sudafricana perdió entre 7.000 millones de ZAR y 12.000 millones de ZAR de producción debido al deslastre de carga en 2019. Complementar la generación, ya sea a través de la generación propia o de terceros independientes, es la clave para mitigar el riesgo de suministro de energía no confiable. El gobierno debería aliviar aún más la carga regulatoria y las barreras del proceso para la autogeneración. 4. Desarrollo de infraestructura: Los cuellos de botella en la infraestructura ferroviaria y portuaria de Sudáfrica inhiben la exportación de ciertos minerales. Los puertos sudafricanos son actualmente entre un 20% y un 40% menos eficientes que sus pares globales. Es necesario encargar un estudio de factibilidad detallado para abordar los cuellos de botella inmediatos, que incluye aumentar la capacidad ferroviaria de Saldanha a 87 toneladas métricas y permitir la concesión privada de la línea ferroviaria Lephalale-Maputo, destinada a 15 toneladas métricas de capacidad adicional.
5. Desarrollo comunitario intensificado: Todos los proyectos nuevos deben concebirse con aportaciones del gobierno, la industria y las comunidades, elaborando planes de desarrollo a largo plazo sobre cómo deberían verse las comunidades en el futuro. Luego, los proyectos individuales deben incorporarse a los planes de desarrollo comunitario a largo plazo que se pueden rastrear rigurosamente a lo largo del tiempo.
6. Estrategia de exploración: La exploración minera de Sudáfrica ha disminuido de representar históricamente el 2% de la exploración global a menos del 1% en la actualidad. Para superar este desafío y poner a Sudáfrica en una mejor posición para alentar la inversión en exploración, las empresas mineras deben desarrollar una estrategia integral de crecimiento de exploración, reasignar áreas geográficas de alto potencial, mejorar la calidad de la plataforma de geomapeo y fomentar el capital de riesgo a través de un flujo continuo. esquema de acciones similar al modelo canadiense.
7. Grupo de trabajo gobierno-industria: Debería crearse un grupo de trabajo conjunto gobierno-industria para supervisar y acelerar todos los procesos necesarios para mejorar la competitividad minera en Sudáfrica. Este grupo de trabajo debería estar formado por todos los responsables de la toma de decisiones pertinentes para garantizar una toma de decisiones rápida, eficaz, conjunta y, por tanto, de valor real. 8. Promoción de inversiones: El progreso de la industria minera sudafricana se ve socavado actualmente por las percepciones generales negativas de la industria a nivel mundial, y específicamente porque Sudáfrica es vista como un entorno minero desafiante. El gobierno y las partes interesadas clave de la industria deben desarrollar una narrativa coherente sobre la minería en Sudáfrica como un destino de inversión atractivo. Fundamentalmente, esta narrativa debería estar respaldada por reformas reales para abordar algunas de las preocupaciones reales que tienen muchos inversores. Esta narrativa puede luego ser comunicada, con credibilidad, en conferencias mineras y otros eventos clave. “Además de abordar las limitaciones estructurales actuales, la industria está lidiando con una transición a más largo plazo hacia la resiliencia climática. Para posicionarse mejor, las empresas mineras en Sudáfrica deberían comenzar a acelerar la exploración de materias primas que se espera tengan una mayor demanda debido al cambio climático ”, dice Mőncks. Según Mőncks, la implementación de medidas para abordar los desafíos climáticos requerirá que todas las partes interesadas, incluidas las empresas mineras, los reguladores y los inversores, colaboren con diligencia. “A través de una colaboración eficaz, las diversas partes interesadas pueden transformar la industria minera en Sudáfrica en una que sea más ecológica y competitiva a nivel mundial”, concluye.
